Gli esseri umani modificano gli ambienti in cui vivono. A seguito del progresso tecnologico e dell’incessante crescita demografica per soddisfare l’aumento dei loro bisogni si h un’intensificazione dello sfruttamento dell’ambiente. Seguono esempi di adattamento che l’essere umano nella sua evoluzione ha compiuto per adattarsi ai diversi ambienti naturali.
Azione umana
La trasformazione degli ambienti naturali da parte dell’uomo si chiama antropizzazione: è soprattutto una funzione della densità di popolazione. Ciò è avvenuto nel corso della storia in ondate successive al ritmo del progresso tecnico e demografico. In effetti, la crescita della popolazione costringe le persone, ad esempio, a disboscare le foreste per liberare la terra coltivabile e dalla rivoluzione industriale, gli uomini possono modificare in modo significativo il loro ambiente.
Tuttavia, gli spazi ancora vuoti rimangono molto importanti. Il 50% delle terre emerse si trova in ambienti ostili. Pochi abitanti vivono lì e difficilmente modificano l’ambiente.
D’altra parte, alcuni ambienti sono stati profondamente modificati. Il 30% del territorio è stato rimodellato dall’azione umana. I paesaggi rurali sono il risultato di un lungo processo, mentre quelli delle città sono più variabili nel tempo.
L’uomo sfrutta le risorse naturali della Terra per i suoi bisogni economici e di benessere.
Esistono fonti di energia primaria (forza proveniente direttamente dalla natura senza trasformazione) (acqua, carbone, petrolio, gas naturale, ecc.), fonti di energia secondaria (forza proveniente dalla combustione della natura) (elettricità, ecc.) e minerali che consentono di forgiare metalli (rame, ferro, bauxite – che dà alluminio -, ecc.). I depositi sono le concentrazioni di questi metalli in luoghi specifici nel sottosuolo. Le risorse sono di due tipi: rinnovabili (eolico, acqua, gravità, ecc.) – sono quindi considerate inesauribili – o non rinnovabili (idrocarburi, minerali, ecc.) – costituiscono quindi uno stock finito.
Le risorse sono distribuite in modo non uniforme sulla Terra.
Risorse naturali
Idrocarburi (petrolio e gas naturale): Medio Oriente (Arabia, Iran, Iraq, Kuwait…), Siberia (Russia), Mar Caspio (Azerbaigian), Alaska, Golfo del Messico (Stati Uniti, Messico), Venezuela, Mare del Nord ( Norvegia, Regno Unito), Algeria, Nigeria, Angola, Indonesia.
Carbone: Cina, Stati Uniti, Canada, Australia, Siberia (Russia), Ucraina, Polonia.
Uranio: Siberia (Russia)Australia, Canada, Stati Uniti.
Oro, diamanti e metalli preziosi: Sud Africa, Siberia (Russia), Australia.
Vediamo che alcune regioni (Siberia…) sono molto ricche mentre altre (Giappone…) non hanno risorse naturali. Quanto al Sud Africa, concentra su una superficie relativamente ristretta un’enorme quantità di risorse minerarie.
Uomo nella zona temperata: trasformazione dell’ambiente
I paesaggi della zona temperata sono stati profondamente modellati dall’azione umana. La maggior parte degli abitanti del pianeta vive lì. Nei nuovi paesi, il catasto (creazione di un documento che descrive i confini dei lotti) è stato eseguito ancor prima dell’insediamento, descrivendo così lotti di forma geometrica.
Tutte le attività umane si trovano in ambienti temperati. Dopo l’attività agricola, queste regioni hanno conosciuto il commercio, l’artigianato e le rivoluzioni industriali.
Le attività sono state modernizzate. Oggi le società sono entrate nell’era del commercio e dei servizi; sono diventati postindustriali. Il potere e la ricchezza nel mondo sono concentrati nelle zone temperate che sono di gran lunga le più favorevoli alle attività umane.
Climi e suoli sono favorevoli all’agricoltura. Ma è soprattutto il livello di civiltà che consente il controllo e la valorizzazione degli spazi che spiega i successi delle società in ambienti temperati. Oggi, la principale preoccupazione degli abitanti è conciliare progresso economico e ambiente perché l’occupazione umana ha trasformato profondamente l’ambiente. I governi adottano misure per proteggere l’ambiente naturale. Nei paesi dell’Est il problema è acuto perché le economie socialiste hanno prestato poca attenzione a questi pericoli. Lo sfruttamento sistematico della natura era la regola lì (quasi prosciugando il lago d’Aral a causa dello sviluppo della coltivazione irrigua del cotone).
Nei nuovi paesi lo spazio è stato occupato e sfruttato razionalmente per scopi economici e con grandi risorse. In Asia, le pianure temperate sono il luogo principale della civiltà che si basa sul riso mentre le montagne sono lasciate agli dei.
Ambiente mediterraneo
Il paesaggio mediterraneo è caratterizzato dalla presenza della montagna vicino al mare. Queste montagne sono giovani, a volte vulcaniche e le loro pendici precipitano direttamente nel mare. Il clima mediterraneo ha una siccità estiva regolare. Le precipitazioni sono abbondanti nelle stagioni intermedie, soprattutto in autunno sotto forma di violenti temporali. L’inverno si caratterizza per la sua mitezza che non esclude i venti violenti (Maestrale). La vegetazione è adatta alla siccità con piante con spine e radici lunghe (le spine traspirano meno delle foglie). La foresta è sostituita in alcuni punti da vegetazione degradata: macchia o macchia.
Molte civiltà si sono formate intorno al Mediterraneo. Il mare era il loro legame. L’uomo ha utilizzato l’ambiente in due modi diversi: o coltivando i terrazzamenti, oppure trasformando i suoli montani in pascoli (pecore e capre). La vita urbana ha dominato il Mediterraneo dalle antiche città alle città commerciali e ai porti.
Tuttavia, il tradizionale dominio mediterraneo è stato sconvolto dall’introduzione dell’industria e dell’agricoltura intensiva. L’irrigazione ha invaso le pianure. Il drenaggio e la sanificazione delle aree costiere sono stati completati. Al posto della vite e degli ulivi si producono oggi fiori, agrumi, riso e ortaggi. La terra troppo povera è soggetta a un forte esodo rurale.
Il turismo è diventato un settore importante. La Costa Azzurra è una regione turistica storica (XIX secolo). Le città d’arte hanno valorizzato il loro patrimonio (Atene, Roma, Firenze, Venezia, Granada, ecc.). Le coste vantavano il sole e le spiagge (Andalusia). Incoraggiato dagli Stati Uniti, il turismo è diventato una potente industria che ha distrutto parte del paesaggio in alcuni luoghi (Costa del Sol, Maiorca).
L’ambiente mediterraneo soffre dell’inadeguatezza delle risorse e dei bisogni idrici. La domanda di irrigazione e turismo è enorme. Il disboscamento, la deforestazione e l’urbanizzazione hanno portato a sviluppi catastrofici. Il Mediterraneo è diventato uno dei mari più inquinati. L’equilibrio dell’ambiente è precario.
Zona tropicale umida: trasformazione dell’ambiente
La zona tropicale umida ospita più della metà della popolazione terrestre. 2 miliardi di persone in questa zona sono contadini. L’insediamento presenta grandi contrasti.
Le regioni risicole irrigate (sud e sud-est asiatico) sono ricche di uomini. La natura ardua del lavoro ha richiesto forme organizzative altamente evolute e abbiamo assistito alla nascita delle civiltà più brillanti (Cina, Giava, ecc.).
Mentre alcune regioni montuose con un’agricoltura mediocre sono scarsamente popolate (alta densità in Vietnam rispetto alla bassa popolazione nel montuoso Laos).
L’Africa e l’America Latina hanno un’agricoltura di sussistenza abbastanza inefficiente, che si traduce in un’apparente sovrappopolazione che richiede o il disboscamento (Brasile, Costa d’Avorio, ecc.) o lo sfruttamento eccessivo dei pascoli che porta alla desertificazione (Sahel). È qui che l’ambiente è più minacciato.
Questa zona è la più povera e lo sviluppo sembra destinato a fallire. Tuttavia, gli Stati di quest’area sono riusciti a uscire dal sottosviluppo (Brasile sudorientale, Thailandia, Malesia, ecc.) nonostante le difficili condizioni. Non c’è quindi una fatalità tropicale, ma una combinazione di circostanze storiche e umane che impedisce attualmente all’Africa e parte dell’America Latina di uscire dal sottosviluppo.
Uomo e deserto
Gli ambienti desertici sono soggetti a due vincoli: freddo e siccità.
Nei deserti asciutti, la rarità e l’irregolarità delle precipitazioni e dei venti causano un’aridità che respinge la vita. Gli uadi ricevono poca acqua e solo arbusti xerofili riescono a sopravvivere lì. Le oasi sono poche e lontane tra loro e si trovano vicino a un pozzo. I nomadi vivono dei pascoli ai margini dei deserti o trasportano i prodotti delle oasi.
Nei paesi ricchi, le oasi sono allestite in mezzo al deserto (Phoenix o Tucson in Arizona, Ryiad in Arabia Saudita, Kuwait, ecc.). L’acqua viene pompata e distribuita lì per irrigare gli appezzamenti. Sotto le palme crescono alberi da frutto. L’equilibrio di questo ecosistema dipende dall’approvvigionamento idrico. Quando questo varia, è in pericolo. Gli eccessivi prelievi di falda compromettono il futuro delle oasi. I rari fiumi come il Nilo che attraversano il deserto ospitano concentrazioni di piccoli agricoltori che coltivano le sue sponde su una larghezza di poche decine di metri.
Il capitale del sole viene utilizzato anche per attirare il turismo. L’Emirato di Dubai è diventato famoso organizzando spettacoli aerei che attirano molti visitatori. Il sole dell’Arizona attira i pensionati.
Nelle regioni polari è il freddo intenso e duraturo che impedisce lo sviluppo della vita. Le precipitazioni sono scarse e si gela all’istante. Le tempeste di ghiaccio distruggono tutto. Un lastrone di ghiaccio impedisce la vita marittima in inverno, mentre d’estate una nebbia nasconde la terra. Il regno vegetale è limitato e non è possibile l’agricoltura (tranne nelle serre: l’Islanda che utilizza l’energia geotermica). La caccia e la pesca sono le uniche risorse e le riserve si fanno durante la breve estate.
L’avvento dell’economia di mercato ha cambiato la vita artica. Gli uomini erano sedentari. Viaggiano in motoslitta e vivono in edifici prefabbricati. Attorno alla ricchezza mineraria da sfruttare si sono formati centri di sviluppo. Il lavoro non è qualificato mentre le culture locali stanno scomparendo. I territori diventano periferie assistite.
Vivere in montagna
Non appena l’altitudine diventa elevata e il pendio diventa ripido, appare l’ambiente montano. La pressione e la temperatura diminuiscono rendendo l’ambiente ostile. Un’opposizione separa gli adrets, pendii soleggiati, dai versanti ombrosi. La distribuzione delle precipitazioni è contrastata. Il foehn, vento che scende dalle cime, scalda e asciuga le valli.
La pendenza permette di riunire diversi tipi di condizioni climatiche; c’è una stratificazione verticale della vegetazione e delle attività umane. Nelle regioni temperate la neve si scioglie durante l’estate permettendo la transumanza ancora praticata in alcune valli. Le valli alpine in passato erano luoghi di alto artigianato perché le popolazioni dovevano occuparsi durante l’inverno.
L’industrializzazione ha sviluppato queste valli grazie all’energia idroelettrica prodotta. Vi si sono insediati siti metallurgici (valle della Maurienne). Oggi i mezzi di trasporto determinano l’integrazione di ambienti montani di difficile accesso. In effetti, anche qui il turismo è diventato un’industria fiorente. Si pratica lo sci in inverno, l’alpinismo e l’escursionismo in estate. Le montagne sono diventate spazi di svago (oro bianco). Tuttavia, questo non è il caso di bassa o media montagna.
Vita sulle coste
La costa si trova a contatto con la terra e il mare, per questo è luogo di scambi tra l’entroterra e l’estero. La costa è fragile e instabile: attaccata dall’erosione marina, in molti punti si sta allontanando. Le zone costiere hanno poche escursioni termiche perché il mare regola le temperature: questo le rende ospitali. Ma sono inclini ai venti e più pioggia.
Più della metà degli uomini vive vicino a una costa o nelle megalopoli americane, europee e giapponesi, o nelle grandi pianure dei delta (Asia, Nilo) o degli estuari (Parana). Le risorse del mare un tempo attiravano le persone. Ora, è la facilità del commercio e del tempo libero a concentrarli sulle coste.
La crescita della popolazione e la crescita economica hanno costretto i tentativi di spostare indietro la costa e recuperare la terra dal mare: polder agricoli nei Paesi Bassi e polder industriali in Giappone. Con la liberalizzazione degli scambi, le coste hanno acquisito importanza strategica: gran parte del commercio mondiale transita via mare (Pas de Calais: la prima rotta marittima mondiale). Infine, l’industria del turismo ha attratto milioni di persone sulle coste (Côte d’Azur, Florida).
I fragili ecosistemi costieri devono quindi essere protetti da questi flussi sempre crescenti e altamente distruttivi. Lo sviluppo delle coste nei paesi del nord è ora fatto in modo più equilibrato e la cupidigia è delusa dalle leggi.
Ambienti marittimi
Il mare è diventato, insieme alle coste, un ambiente ricco e ambito. L’oceano è uno spazio coperto dalla maritizzazione delle economie. Non è più una barriera ai viaggi e al commercio, ma un anello che unisce le maggiori economie mondiali. L’80% delle merci scambiate avviene via mare perché il trasporto marittimo è di gran lunga il più economico.
L’oceano è anche una fonte di ricchezza biologica (alieutica) e mineraria (dal suo sottosuolo si estraggono idrocarburi e dalle sue profondità si estraggono noduli polimetallici ricchi di minerali). Tuttavia, l’oceano è un patrimonio sovrasfruttato. Le moderne tecniche di pesca, divenute molto efficienti, mettono in pericolo le specie ittiche (sovrasfruttamento). La comunità internazionale ha quindi adottato misure come la creazione di zone economiche esclusive e i paesi hanno fissato quote di cattura. Sono entrati in vigore programmi di protezione per le specie in via di estinzione ed è stata sviluppata l’acquacoltura.
L’inquinamento dovuto all’industrializzazione, agli interessi a breve termine (degasaggio delle petroliere in mare) e agli incidenti (chiazze di petrolio) mette in pericolo il mare. Le bandiere di comodo (Panama, Liberia, ecc.) consentono alle compagnie di navigazione di correre rischi per l’ambiente. Inoltre, le convenzioni internazionali hanno cercato di limitare i danni all’ambiente marino. La competizione tra i poteri l’economia si gioca al di sopra degli oceani mettendoli in pericolo.
